Ο Χρήστος Σούτος γράφει για τη μεγάλη νίκη του Παναθηναϊκού στο ντέρμπι των αιωνίων, βάζοντας τέλος στα όνειρα των ερυθρόλευκων για μια θέση στην οκτάδα.

Ο Ισραηλινός ήρθε στον Παναθηναϊκό μόλις πριν λίγο καιρό και κατάφερε στην πρώτη του επίσκεψη στο φιλόξενο ΣΕΦ να πάρει την πρώτη του νίκη σε ντέρμπι αιωνίων, ανοίγοντας κι αυτός με τη σειρά του λογαριασμό κόντρα στον Ολυμπιακό. Ο λαβωμένος Παναθηναϊκός, έλειπε ο ηγέτης των πρασίνων Νέντοβιτς, επικράτησε του επίσης χτυπημένου από απουσίες Ολυμπιακού με 88-77. Οι πράσινοι ήταν κυρίαρχοι από το ξεκίνημα της αναμέτρησης, αφού με εξαίρεση το αρχικό 7-4 των γηπεδούχων δεν έχασαν ξανά το προβάδισμα διατηρώντας σε όλο το ματς μία μικρή, αλλά σημαντική διαφορά και κατάφεραν να ανταπεξέλθουν σε κάθε προσπάθεια αντεπίθεσης των ερυθρόλευκων.

Ο Όντετ Κάτας επέλεξε να στηριχτεί στα ψηλά σχήματα από το τζάμπολ σε μια προσπάθεια να κόψει κάθε πιθανή προσπάθεια δημιουργίας της ομάδας του Γιώργου Μπαρτζώκα, το οποίο και εν τέλει πέτυχε βγάζοντας για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα εκτός ρυθμού τον Κώστα Σλούκα. Η απουσία του Νέντοβιτς στο επιθετικό κομμάτι δεν κόστισε, αφενός γιατί ο Παναθηναϊκός κυκλοφόρησε περισσότερο ορθολογικά την μπάλα στην επίθεσή του και αφετέρου γιατί Σαντ- Ρος και Μποχωρίδης έκαναν εκπληκτική εμφάνιση σκοράροντας 20 και 15 πόντους αντίστοιχα. Σε μια βραδιά που ο αρχηγός του τριφυλλιού Ιωάννης Παπαπέτρου ήταν άστοχος στο σουτ βγήκαν μπροστά ο Μπέντιλ και ο Γουάιτ πετυχαίνοντας 10 και 12 πόντους, αλλά και ο φορμαρισμένος Μήτογλου που πρόσθεσε 15 πόντους ακόμα.

Το παιχνίδι κρίθηκε σε δύο τομείς που από την αρχή της περιόδου αποτελούν την Αχίλλειο Πτέρνα του Ολυμπιακού. Στα ριμπάουντ και στο παιχνίδι μέσα στη ρακέτα. Στον πρώτο τομέα οι πράσινοι έκαναν κυριολεκτικά πάρτι στήνοντας χορό στην ερυθρόλευκη ρακέτα, μαζεύοντας ούτε λίγο ούτε πολύ 15 επιθετικά ριμπάουντ, αλλά και συνολικά διπλάσια από τον αντίπαλό τους (38 έναντι 19). Στο δεύτερο τομέα οι center του Ολυμπιακού, όπως συμβαίνει σε κάθε παιχνίδι, όταν ο αντίπαλος διαθέτει αξιόλογους ψηλούς, εξαφανίστηκαν και ισοπεδώθηκαν. Οι Έλλις και Μάρτιν μάζεψαν συνολικά 5 ριμπάουντ και δεν μπόρεσαν να ανοίξουν το παιχνίδι της ομάδας τους, αφού αμφότεροι δεν διαθέτουν στο ρεπερτόριο τους παιχνίδι με πλάτη στο καλάθι.

Η αποψινή νίκη για τον Παναθηναϊκό δεν είναι τίποτα περισσότερο από μία νίκη γοήτρου σε μια χρονιά ουσιαστικά χαμένη στην Ευρωλίγκα και το μόνο που προσφέρει είναι η χαρά στους πράσινους οπαδούς, ότι η ομάδα τους έβαλε ένα σημαντικό λιθαράκι στον διαφαινόμενο αποκλεισμό του Ολυμπιακού από τη συνέχεια της διοργάνωσης. Αντίθετα, η αποψινή ήττα για τον Ολυμπιακό ισοδυναμεί με καταστροφή, αφού ουσιαστικά τον θέτει εκτός οκτάδας και τον οδηγεί σε πρόωρες διακοπές από τις 9 του Απρίλη. Επιπρόσθετα, αποτελεί και ένα σοβαρό πλήγμα στο αφήγημα της διοίκησης των ερυθρόλευκων ότι η οικειοθελής αποχώρηση της ομάδας από το Πρωτάθλημα θα την δυνάμωνε στην Ευρωλίγκα και θα την έκανε ικανή να επιστρέψει σε κορυφαίο επίπεδο. Τι έγινε τελικά; Ο Παναθηναϊκός του χαμηλότερου budget στην ιστορία του κέρδισε τον Ολυμπιακό, τον φτιαγμένο για να διεκδικήσει, λέμε τώρα, πρόκριση στα play-off με το τελικό αποτέλεσμα να είναι οι ερυθρόλευκοι να μένουν εκτός οκτάδας για πολλοστή φορά στην ιστορία τους.