H Ελλάδα με ψυχή, μαχητικότητα και πάθος επικράτησε με 94-88 της Τσεχίας, πήρε μία μίνι εκδίκηση για το Μουντομπάσκετ και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Eurobasket. Εκεί θα βρει την Γερμανία και θα προσπαθήσει να την νικήσει ώστε να εκπληρώσει το όνειρο του μεταλλίου.
Με 27 πόντους, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 1 μπλοκ ο «Greek Freak» αποτέλεσε και πάλι το βασικό… γρανάζι της Εθνικής, η οποία όμως είχε φροντίσει να το κρατήσει καλά… λαδωμένο με τους Ιωάννη Παπαπέτρου (13π.), Νικ Καλάθη (14π., 6 ασίστ) και Κώστα Σλούκα (10π.), ενώ κανείς δεν μπορεί να μην αναγνωρίσει την προσφορά του Γιαννούλη Λαρεντζάκη σε άμυνα και επίθεση (8π., 2κλ.). Από την Τσεχία έλαμψε ο Γιαν Βέσελι με 21 πόντους και ο Τόμας Σατοράνσκι με 17 ασίστ! Μεγάλη εμφάνιση και από τον Βόιτεκ Χρούμπαν με 17 πόντους.
Η εικόνα του αγώνα:
Η δυναμική εκκίνηση της Εθνικής (11-2 στο 3΄ και 16-6 στο 5΄) «πάγωσε» όταν η άμυνα της Τσεχία «αναχαίτισε» τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και ο Βέσελι κυριάρχησε μέσα στη ρακέτα. Με 10 πόντους του έμπειρου σέντερ, η ομάδα του Ρόνεν Γκίνζμπουργκ άρχισε να… ροκανίζει τη διαφορά, ενώ όταν μπήκαν στην εξίσωση και οι Χρούμπαν, Σατοράνσκι από τα 6.75 ήρθε και η ανατροπή (16-18 στο 7΄), μετά από επιμέρους σκορ 0-12 για την Τσεχία. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έδειχνε… αποσβολωμένο στην αντίδραση των Τσέχων, ενώ η αφύπνιση δεν ήρθε ούτε όταν πέρασε στο «1» ο Κώστας Σλούκας και στο «5» ο Θανάσης Αντετοκούνμπο (20-20 στο 10΄).
Στη δεύτερη περίοδο, οι τρίποντες… ενέσεις από Παπαπέτρου (27-24 στο 13΄), Ντόρσεϊ (33-32 στο 15΄) και Καλάθη (36-32 στο 17΄) δεν κάλυψαν τις αδυναμίες της Εθνικής στα ριμπάουντ και στην άμυνα κοντά στο καλάθι. Με τους Άουντα και Βέσελι, μάλιστα, να τροφοδοτούνται μέσα στη ρακέτα από τον εξαιρετικό στη δημιουργία Σατοράνσκι, οι Τσέχοι δεν απειλήθηκαν μέχρι το ημίχρονο και πήραν το δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +4 (41-45)…
Η Τσεχία ακολούθησε την ίδια αμυντική… συνταγή στην τρίτη περίοδο, αλλά ο Νικ Καλάθης «τιμώρησε» από τα 6.75, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ανέβασε στροφές και η Εθνική, κυριαρχώντας στα ριμπάουντ, προσπέρασε στο 25΄ με 50-49. Οι Τσέχοι βρήκαν τα μακρινά σουτ και ανέκτησαν το προβάδισμα, αλλά με τον Λαρεντζάκη να δίνει ανάσα από τα 6.75 και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να κερδίζει… γκολ-φάουλ στο 28΄, η Εθνική έγραψε το 61-60. Η κακή περιφερειακή άμυνα της Ελλάδας, όμως, έδωσε το ελεύθερο τρίποντο στον Μπόχατσικ, ο οποίος διαμόρφωσε το 61-63, ενώ τα επιθετικά ριμπάουντ των Τσέχων «όπλισαν» το χέρι του Κίζλινκ στην εκπνοή της τρίτης περιόδου, με τον 29χρονο γκαρντ να ευστοχεί από τα 9 μέτρα και να διαμορφώνει το 63-67 στο 30΄.
Με τον Ιωάννη Παπαπέτρου να αφυπνίζεται σε εκτέλεση και άμυνα στην τέταρτη περίοδο, η Εθνική προσπάθησε και πήρε τον έλεγχο του αγώνα και ενώ είδε τον Χρούμπαν να βρίσκει στόχο από τα 6.75 στο 33΄ (69-70), η απάντηση του Κώστα Σλούκα από την ίδια θέση ήταν άμεση (72-70), ενώ με αιφνιδιασμό του Γιάννη Αντετοκούνμπο η «γαλανόλευκη» ξέφυγε με +4 (74-70 στο 34΄). Το τρίποντο του Λαρεντζάκη (78-70 στο 35΄) φάνηκε να δίνει την ώθηση στην Εθνική, αλλά το πείσμα των Τσέχων έφερε νέα αναστάτωση. Ωστόσο, δύο κολλητά τρίποντα (από Γιάννη Αντετοκούνμπο και Γιαννούλη Λαρεντζάκη) επανέφεραν την τάξη στο 38΄ (88-78), ενώ ο «Greek Freak» φρόντισε με νέα «βόμβα» να «σφραγίσει» τη νίκη (91-83 στα 31΄΄ για τη λήξη)…