Η Εθνική Ελλάδος νίκησε τη Γαλλία 17-14 στον προημιτελικό του Προολυμπιακού τουρνουά πόλο στο Ρότερνταμ και σήμερα (20/2) αγωνίζεται στον ημιτελικό κόντρα σε Ρωσία με στόχο τη νίκη που θα της δώσει το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
Ο αρχηγός Γιάννης Φουντούλης, εκ των πρωταγωνιστών της «γαλανόλευκης» νίκης μίλησε για την δύσκολη πρόκριση απέναντι στους Γάλλους και την διπλή πλέον ευκαιρία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος να προκριθεί στο Τόκιο:
«Για το παιχνίδι απέναντι στους Γάλλους δεν χρειάζεται να πούμε πολλά λόγια. Δεν ήμασταν αυτοί που έπρεπε. Βέβαια θα πρέπει να δώσουμε συγχαρητήρια στους αντιπάλους οι οποίοι, όχι μόνο απέναντι σε εμάς, αλλά καθόλη τη διάρκεια του τουρνουά έδειξαν ένα ποιοτικό πρόσωπο.
Τα ψυχοφθόρα νοκ-άουτ παιχνίδια του προολυμπιακού τουρνουά βαρύνουν την ομάδα που έχει τον τίτλο του φαβορί και φαβορί ήμασταν εμείς. Προηγηθήκαμε με τρία γκολ διαφορά στις αρχές της δεύτερης περιόδου αλλά οι Γάλλοι γύρισαν το παιχνίδι και μετέφεραν την πίεση σε εμάς. Βρήκαμε όμως τα ψυχικά αποθέματα να αντιδράσουμε. Στην ψυχοφθόρα διαδικασία των πέναλτι ήμασταν πιο ψύχραιμοι και πιο τυχεροί.
Η νίκη αυτή μας δίνει το δικαίωμα να υλοποιήσουμε το στόχο για τον οποίον έχουμε έρθει στην Ολλανδία και να πάρουμε την πρόκριση, για μια ακόμη φορά, στους Ολυμπιακούς αγώνες. Ακόμη κι αν χάσουμε στον ημιτελικό απέναντι στη Ρωσία, θα έχουμε μια δεύτερη ευκαιρία στον μικρό τελικό της Κυριακής.
Εδώ όμως πρέπει να βλέπεις το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά. Κακά τα ψέματα από την αρχή της διοργάνωσης γι’ αυτό το παιχνίδι, απέναντι στην Ρωσία, ετοιμαζόμασταν. Θα μπορούσαμε να τους έχουμε αντιπάλους στο μικρό τελικό, τους βρίσκουμε όμως απέναντι μας στον ημιτελικό. Οι Ρώσοι έχουν μια πολύ καλή ομάδα αλλά θα δώσουμε όλη μας την ψυχή για να στείλουμε την Ελλάδα για μια ακόμη φορά στην μεγαλύτερη γιορτή του παγκόσμιου αθλητισμού».
Στα ψυχικά αποθέματα που εμφάνισαν οι παίκτες του προκειμένου του να γυρίσουν το παιχνίδι με τους Γάλλους εστίασε ο ομοσπονδιακός προπονητής, Θοδωρής Βλάχος:
«Είμαι πολύ χαρούμενος για τον τρόπο με τον οποίο φτάσαμε στην νίκη. Οι παίκτες μου βρήκαν τα ψυχικά αποθέματα να γυρίσουν το παιχνίδι στο τέλος, ενώ έχαναν με 2-3 γκολ διαφορά. Οι μεγάλες ομάδες κερδίζουν έστω και αν βρεθούν σε κακή μέρα. Δεν προλαβαίνουμε να χαρούμε αυτή την πρόκριση, αφού είμαστε υποχρεωμένοι να προετοιμαστούμε κατάλληλα για τον ημιτελικό που είναι πολύ πιθανόν να μας οδηγήσει στους Ολυμπιακούς αγώνες.
Είναι η πρώτη φορά στην προπονητική μου καριέρα που δέχομαι επτά διαδοχικά γκολ μέσα σε ενάμιση οκτάλεπτο. Δεν μου έχει συμβεί ποτέ (η Ελλάδα κέρδιζε με 7-4 στην αρχή του 2ου οκταλέπτου και βρέθηκε να χάνει με 10-7 λίγα λεπτά αργότερα)” ανέφερε συγκεκριμένα».