Δεν ολοκλήρωσαν με θετικό τρόπο ο Παναγιώτης Γκιώνης και η ομάδα του, η Σαϊτάμα, τους αγώνες τους στην ιαπωνική «T» League για το 2020.

Δεν ολοκλήρωσαν με θετικό τρόπο ο Παναγιώτης Γκιώνης και η ομάδα του, η Σαϊτάμα, τους αγώνες τους στην ιαπωνική «T» League για το 2020. Είχαν διαδοχικά ματς αυτό το διήμερο, γνώρισαν ισάριθμες ήττες και το κλαμπ υποχώρησε στην 4^η θέση της κατάταξης ύστερα από 10 ματς.

Οι δύο αναμετρήσεις, έγιναν σε ουδέτερο έδαφος στη Σαϊτάμα, και η ομάδα έχασε 3-1 από την Οκαγιάμα και 3-2 από την Οκινάουα. Ο κορυφαίος Έλληνας αθλητής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης κάμφθηκε σε ένα παιχνίδι του απλού κι ένα του διπλού. Στον 1,5 μήνα της παραμονής του στην Ιαπωνία είχε πάνω και κάτω στην απόδοσή του, κάτι φυσιολογικό ωστόσο, όχι μόνο επειδή προερχόταν από υπολογίσιμη αγωνιστική απραξία, αλλά κι επειδή βρέθηκε σε καινούργιο περιβάλλον κι απέναντι σε πολύ δυνατούς και διαφορετικού στυλ αθλητές. Όπως και να ‘χει, με την πανδημία να είναι πάντα γύρω μας και να συνεχίσει να προκαλεί αλλεπάλληλες αναβολές ή ακυρώσεις αγώνων, ο Γκιώνης αποκόμισε οφέλη με συνολικά 7 ομαδικά ματς μέσα σε τρεις εβδομάδες και το 2021 αναμένεται να συνεχίσει την «περιπέτεια» με τη Σαϊτάμα.

Στον αγώνα εναντίον της (τυπικά γηπεδούχου) Οκινάουα ο πρωταθλητής μας πήρε μέρος μόνο στο διπλό. Ήρθε ήττα με 2-0 σετ και το προβάδισμα για τους αντιπάλους. Τελικά η ομαδική αναμέτρηση έφτασε στο 2-2, όλα κρίθηκαν στο 1 σετ, που έχουν καθιερώσει οι διοργανωτές για τον τελευταίο επί μέρους αγώνα κι εκεί στάθηκε πάλι άτυχη η Σαϊτάμα. Ο Σατόσι Άιντα προηγήθηκε 8-5, αλλά στο τέλος έχασε δεχόμενο και τυχερούς πόντους από τον αντίπαλο.

Στη συνάντηση με την Οκαγιάμα ήταν η Σαϊτάμα τυπικά γηπεδούχος. Στο τελικό 1-3 ο Γκιώνης αγωνίστηκε στο τρίτο στη σειρά ματς κι έδωσε σπουδαία «μάχη» με τον αριστερόχειρα Κίκι Νίουα. Έχασε το 1^ο σετ με 11-10, ισοφάρισε επίσης στον «ξαφνικό θάνατο», βρέθηκε μπροστά με 2-1, έχασε ένα ακόμη σετ στον πόντο (11-10) και τελικά κάμφθηκε με 3-2. Το 5^ο σετ άρχισε από το 6-6 και ο Νίουα επικράτησε με 11-7. Για τον τεχνίτη Ιάπωνα να προσθέσουμε ότι πριν από 3 χρόνια έφτασε μέχρι και το νούμερο 5 του διεθνούς ranking list, ενώ είναι 2^ος Ολυμπιονίκης στο ομαδικό το 2016 κι επίσης 2^ος στο ομαδικό στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2016 και σε τρία πρωταθλήματα Ασίας. Σε νεαρή ηλικία αναδείχτηκε «χρυσός» Ολυμπιονίκης στο απλό και το διπλό μικτό νέων το 2010.

Με τις νέες ήττες η Σαϊτάμα βρίσκεται στην 4^η και τελευταία θέση της λίγκας με 9 βαθμούς. Όταν ολοκληρωθούν οι 7 γύροι τότε θα γίνει τελικός μεταξύ των δύο πρώτων ομάδων. Το πλέον στενάχωρο για τον τοπ αμυντικό είναι ότι δεν γεύτηκε τη χαρά μίας ομαδικής νίκης σε όλο αυτό το διάστημα που ήταν στην Ιαπωνία. Θα έχει όμως την ευκαιρία να το κυνηγήσει στο νέο έτος και ίσως και με κοινό στην εξέδρα, καθώς οι διοργανωτές έλεγαν ότι πιθανότατα από τον Ιανουάριο θα επιστρέψουν φίλαθλοι στα γυμναστήρια σε ποσοστό 50%.

Ο Γκιώνης επιστέφει στην Αθήνα και προς τα τέλη Ιανουαρίου θα επαναρχίσει το ιαπωνικό πρωτάθλημα (αγωνιστικές 20-21 και 30-31), αλλά πολύ δύσκολα θα βρεθεί εκεί και τον άλλον μήνα, καθώς υπάρχει και ο κανονισμός της ασιατικής χώρας για τις δύο βδομάδες καραντίνας. Τουλάχιστον τον Φεβρουάριο θα ξαναπάει όμως, καθώς μάλιστα το συμβόλαιό του προβλέπει συμμετοχή σε μίνιμουμ 17 ματς.