Τίποτε δεν είναι τυχαίο. Υπάρχει λόγος που το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο είναι το πιο επιτυχημένο και πλέον δημοφιλές άθλημα παγκοσμίως. Δεν μένει ποτέ το ίδιο. Από τότε που πραγματοποιήθηκε η εναρκτήρια διοργάνωση, γνωστή ως European Champion Clubs’ Cup (κύπελλο Πρωταθλητριών), το 1955. Η UEFA εξελίσσεται συνεχώς και προσαρμόζει το Champions League για να συμβαδίζει με ευρύτερες αλλαγές στο παιχνίδι.
Για να διασφαλιστεί ότι η νέα μορφή 2024/25 θα προσφέρει το καλύτερο για συλλόγους, ποδοσφαιριστές και φιλάθλους. Η UEFA βασίστηκε στο σχεδιασμό της σε εκτενείς διαβουλεύσεις με βασικούς ενδιαφερόμενους φορείς στην ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική κοινότητα. Οι μεταρρυθμίσεις έλαβαν ομόφωνα υποστήριξη στις 19 Απριλίου του 2021 τόσο από το Διοικητικό Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης Συλλόγων (ECA) όσο και από την Επιτροπή Διοργανώσεων της UEFA (αποτελούμενη στην πλειοψηφία από εκπρόσωπους των ομάδων).
Αυτή η εξελιγμένη μορφή θα συνεχίσει να διατηρεί ζωντανό το όνειρο οποιασδήποτε ομάδας στην Ευρώπη να συμμετάσχει στο UEFA Champions League χάρη στα αποτελέσματα που λαμβάνονται στο γήπεδο. Θα επιτρέψει τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα, ευημερία και ανάπτυξη για όλους στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Όχι μόνο ένα μικροσκοπικό καρτέλ όπως δήλωσε και ο πρόεδρος της UEFA, Αλεξάντερ Τσεφερίν.
Πώς θα αλλάξει η διοργάνωση το 2024/25;
Η κομβική αλλαγή στις μεταρρυθμίσεις που ανακοίνωσε η Εκτελεστική Επιτροπή της UEFA μετά τη συνεδρίαση της στις 19 Απριλίου 2021 είναι η αποχώρηση από την εναρκτήρια φάση των ομίλων των 32 ομάδων της τρέχουσας μορφής. Η σεζόν του 24-25 στο Champions League ξεκινά με τους συμμετέχοντες συλλόγους χωρισμένους σε 8 ομίλους των 4 ομάδων ο καθένας.
Από τη σεζόν 2024/25, θα υπάρχει ένα ενιαίο πρωτάθλημα που θα αποτελείται από 36 ομάδες. Αυτό θα δώσει σε άλλες τέσσερις ομάδες την ευκαιρία να ανταγωνιστούν τους καλύτερους συλλόγους της Ευρώπης.
Με τη νέα μορφή, οι ομάδες θα δώσουν τέσσερις αγώνες περισσότερους από ό,τι συμβαίνει σήμερα. Φυσικά θα εισπράξουν και περισσότερα χρήματα. Δεν θα παίζουν πλέον με τρεις αντιπάλους δύο φορές (εντός και εκτός έδρας). Αλλά θα συναντηθούν με 10 διαφορετικές ομάδες, οι μισές από αυτές εντός και οι μισές εκτός έδρας.
Αυτό δίνει την ευκαιρία στους συλλόγους να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους εναντίον σε ένα ευρύτερο φάσμα αντιπάλων. Επίσης αυξάνει την προοπτική των φιλάθλων να βλέπουν τις κορυφαίες ομάδες να έρχονται αντιμέτωπες πιο συχνά και πιο νωρίτερα στη διοργάνωση. Για παράδειγμα αν τίθετο σε εφαρμογή από το καλοκαίρι του 2021 θα βλέπαμε τον πρωταθλητή Ελλάδος Ολυμπιακό, να φιλοξενεί ας πούμε την Μπάγερν στο «Γεώργιος Καραισκάκης» την 1η αγωνιστική. Θα ταξίδευε την 2η στην Αγγλία για να αντιμετωπίσει την Μάντσεστερ Σίτι. Την 3η θα συναντούσε στο Φάληρο την Πόρτο και πάει λέγοντας…
Η νέα μορφή θα σημαίνει ότι υπάρχουν περισσότερα παιχνίδια προκειμένου να φτάσουν οι δύο έως την τελευταία σπουδαία βραδιά της διοργάνωσης.
Πώς θα κατανεμηθούν οι τέσσερις επιπλέον θέσεις;
Η πρόκριση για το Champions League θα συνεχίσει να είναι ανοιχτή και εξαρτάται από την τελική θέση ενός συλλόγου στη διοργάνωση του εγχώριου πρωταθλήματος της προηγούμενης σεζόν. Οι επιπλέον τέσσερις διαθέσιμες θέσεις για την σεζόν 2024/25 θα κατανεμηθούν σύμφωνα με τρία διαφορετικά κριτήρια:
Κριτήριο Νο 1: Μία από τις επιπλέον θέσεις θα πάει στο σύλλογο ο οποίος κατέλαβε την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα της ομοσπονδίας του, η οποία βρίσκεται στην 5η θέση της γενικής κατάταξης της UEFA.
Κριτήριο Νο 2: Ένας άλλος σύλλογος θα πάρει την θέση, καθώς θα έχει αναδειχθεί πρωταθλητής στο εθνικό του πρωτάθλημα. Επεκτείνοντας από τέσσερις σε πέντε τον αριθμό των συλλόγων που προκρίνονται μέσω του λεγόμενου «Champions Path» (Μονοπάτι των Πρωταθλητών). Στο σημείο αυτό το θέμα δεν έχει ξεκαθαρίσει πλήρως, πως δηλαδή θα δίνεται αυτή η θέση. Ποιό είναι το κομβικό σημείο που θα μετρήσει…
Κριτήριο Νο 3 και Νο 4: Απονέμονται στους δύο συλλόγους με τους υψηλότερους συντελεστές συλλόγων που δεν προκρίθηκαν αυτόματα στη φάση των ομίλων του Champions League. Ωστόσο, προκρίθηκαν είτε για τη φάση προκριματικών του Champions League, είτε για το Europa League/το Europa Conference League (στην έναρξη της σεζόν 2021/22).
Πώς θα διαμορφωθεί η φάση των 16;
Τα αποτελέσματα κάθε αγώνα θα κρίνουν τη συνολική κατάταξη στο νέο πρωτάθλημα. Με τρεις βαθμούς για τη νίκη και έναν για την ισοπαλία να εξακολουθούν να ισχύουν.
Οι 8 πρώτες ομάδες θα προκριθούν αυτόματα στη φάση των 16. Όσες ομάδες βρίσκονται μεταξύ της 9ης και της 24ης θέσης θα εισέλθουν σε γύρο πλέι οφ. Όσοι τερμάτισαν μεταξύ 9ης και 16ης θέσης θα οδηγηθούν σε κλήρωση των play-off, που σημαίνει ότι θα αντιμετωπίσουν μια ομάδα η οποία θα βρίσκεται από την 17η έως την 24η θέση – με πλεονέκτημα έδρας στον δεύτερο αγώνα. Οι ομάδες που θα τερματίσουν στην 25η ή χαμηλότερη θέση θα αποκλειστούν. Δίχως να έχουν πρόσβαση στο UEFA Europa League. θα γυρίσουν δηλαδή αμέσως… σπίτι τους!
Οι 8 σύλλογοι που θα επικρατήσουν στα πλέι οφ θα περάσουν στη φάση των 16. Όπου ο καθένας θα αντιμετωπίσει έναν από τους 8 πρώτους.
Επηρεάζουν οι αλλαγές τη φάση των νοκ άουτ αγώνων;
Από τον γύρο των 16 και μετά, η διοργάνωση θα συνεχίσει να ακολουθεί την υπάρχουσα μορφή των νοκ άουτ γύρων που οδηγούν στον τελικό, ο οποίος θα διεξαχθεί σε ουδέτερο χώρο που έχει επιλέξει η UEFA.
Τι σημαίνει για τους φιλάθλους η νέα μορφή του Champions League;
Περισσότερες ευκαιρίες για να δουν τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης να παίζουν μεταξύ τους και φυσικά νωρίτερα στη διοργάνωση.
Κάθε παιχνίδι μετράει. Η νέα μορφή του πρωταθλήματος θα διασφαλίσει ότι οποιοδήποτε αποτέλεσμα έχει τη δυνατότητα να αλλάξει δραματικά τη θέση μιας ομάδας, έως την τελευταία αγωνιστική. Η νίκη ή η ήττα θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά ανάμεσα σε μια ομάδα που προκρίνεται αυτόματα στους 16, να μπει στα play-off ή να αποκλειστεί από τη διοργάνωση…
Η νέα μορφή υποστηρίζει την κατάσταση και το μέλλον του εγχώριου παιχνιδιού σε ολόκληρη την Ευρώπη. Διατηρεί την αρχή ότι η εγχώρια εμφάνιση στο εθνικό πρωτάθλημα πρέπει να είναι το κλειδί για την πρόκριση και επιβεβαιώνει τις αρχές της αλληλεγγύης μέσα από το παιχνίδι και του ανοιχτού ανταγωνισμού…