O Ράφαελ Ναδάλ ετοιμάζεται να παίξει τον πρώτο του τελικό σε Γκραν Σλαμ μετά το 2019.

Ο Ράφαελ Ναδάλ ήταν ο μόνος από τους 128 παίκτες που διεκδικούσαν το τρόπαιο του Australian Open, ο οποίος έχει καταχωρημένο το όνομά του στη λίστα των νικητών του τουρνουά. Από το 2009, όταν νίκησε τον Ρότζερ Φέντερερ στον τελικό. Μετά από 13 χρόνια, ο Ισπανός θα παίξει τον έκτο τελικό του στο πρώτο τουρνουά γκραν σλαμ της χρονιάς αυτή την Κυριακή, τον πρώτο από το 2019 και τον 29 συνολικά (σε γκραν σλαμ).

Νίκησε τον Ιταλό Ματέο Μπερετίνι με 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 σε 2 ώρες και 55 λεπτά και θα αντιμετωπίσει τον Ρώσο Ντανιίλ Μεντβέντεφ, ο οποίος «σταμάτησε» ξανά τον Στέφανο Τσιτσιπά, με 7-6 (5), 4-6, 6-4, 6-1 σε 2 ώρες και 30 λεπτά.  Αυτή ήταν η πρώτη νίκη του Ράφα Ναδάλ απέναντι σε ένα παίκτη του “Top-10” της παγκόσμιας κατάταξης, από τότε που επιβλήθηκε του Αργεντινού Ντιέγκο Σβάρτσμαν στο Ρολάν Γκαρός.

Για να βρει κάποιος την τελευταία νίκη του στο Melbourne Park εναντίον ενός παίκτη που βρίσκεται στο “Τop-10” της παγκόσμιας κατάταξης, πρέπει να επιστρέψει στους προημιτελικούς του 2017 με τον Καναδό Μίλος Ράονιτς. Ο Ναδάλ επιστρέφει σε έναν μεγάλο τελικό, 474 ημέρες μετά τη δέκατη τρίτη επιτυχία του στο Ρολάν Γκαρός, όταν επικράτησε του Νόβακ Τζόκοβιτς. Προσπαθώντας να ξεπεράσει τον Σέρβο, αλλά και τον Ρότζερ Φέντερερ, με τους οποίους «συγκατοικεί» με 20 τρόπαια στην πρώτη θέση της λίστας με τους περισσότερους τίτλους σε τουρνουά γκραν σλαμ, και να περάσει μόνος του στην κορυφή και την Ιστορία.

«Όλοι ξέρουν ότι μου αρέσει να παίζω σε εξωτερικούς χώρους περισσότερο, αλλά η ατμόσφαιρα ήταν απίστευτη. Δεν έχει σημασία αν υπήρχε στέγη ή όχι, πριν από 6 εβδομάδες δεν ήξερα αν θα μπορούσα να έρθω να παίξω εδώ» είπε ο Ράφα Ναδάλ, τονίζοντας στη συνέχεια σχετικά με το ορόσημο των 21 τίτλων σε τουρνουά γκραν σλαμ:

«Σκέφτομαι μόνο να κερδίσω το τουρνουά. Το να είμαι ο πρώτος που θα φτάσει τους 21 τίτλους σε τουρνουά γκραν σλαμ θα ήταν υπέροχο, αλλά θέλω να επικεντρωθώ στη νίκη στο Australian Open. Ήμουν λίγο άτυχος στην καριέρα μου με κάποιους τραυματισμούς. Έχω παίξει καταπληκτικούς τελικούς με καλές πιθανότητες. Το κέρδισα μόνο το 2009 και δεν σκέφτηκα ποτέ ότι θα είχα άλλη ευκαιρία το 2022. Η ευτυχία μου δεν θα εξαρτηθεί από το αν θα κερδίσω ή όχι ένα γκραν σλαμ περισσότερο από τους άλλους. Οι άνθρωποι έξω μπορεί να μην το πιστεύουν, αλλά η ομάδα μου ξέρει τι έχω περάσει αυτούς τους τελευταίους έξι μήνες. Δεν ήξερα αν θα αγωνιστώ ξανά σε αυτό το επίπεδο. Είμαι τυχερός, νιώθω ξανά ζωντανός και το διασκεδάζω. Την Κυριακή έχω μια μεγάλη ευκαιρία» πρόσθεσε.

«Για μένα είναι μια ιδιαίτερα συναρπαστική επιτυχία, ίσως περισσότερο από έναν τίτλο γκραν σλαμ λόγω όλων όσα περάσαμε τους τελευταίους μήνες. Πέρασα πολλές δύσκολες στιγμές. Έγιναν πολλές κουβέντες με την ομάδα, την οικογένεια, για το τι θα γινόταν αν συνέχιζαν έτσι τα πράγματα, ότι ίσως ήρθε η ώρα να αποχαιρετήσω» εξομολογήθηκε.
«Δεν μπορώ να παραπονεθώ, ειδικά σε αυτούς τους καιρούς με πολλούς ανθρώπους να πεθαίνουν στον κόσμο. Οι μήνες μου δεν είναι δύσκολοι σε σύγκριση με αυτούς που πέρασαν πολλές οικογένειες, χάνοντας τους δικούς τους. Αυτό είναι δύσκολο, όχι αυτό που πέρασα. Είναι δώρο να βρίσκομαι εδώ παίζοντας τένις. Για μένα είναι πολύ πιο σημαντικό να έχω την ευκαιρία να παίξω παρά να κατακτήσω το 21ο γκραν σλαμ. Με κάνει χαρούμενο».