Γνωστός ως ο«substituto» ο Νούνο Εσπιρίτο Σάντο αναδείχθηκε προπονητής του μήνα στην Premier League και παρά το ψευδώνυμό του, μόνο αναπληρωματικός δεν είναι ο ρόλος του στη Γουλβς.
Έχει βλέψεις για τίτλο, ονειρεύεται και κατάφερε σύντομα να επικρατεί και να «επιζήσει» στην άγρια ζούγκλα του κορυφαίου πρωταθλήματος, του αγγλικού. Ο Νούνο, όπως τον αποκαλούν οι δικοί του άνθρωποι και οι ποδοσφαιριστές του, δεν ήταν πάντα φίλος των καμερών και της δημοσιότητας!
Ο Μέντες που του άνοιξε τις πόρτες στο ποδόσφαιρο
Γεννήθηκε σε ένα μικρό νησί που ανήκει στον κόλπο της Γουινέας στην Κεντρική Αφρική από γονείς που ακόμη και σήμερα όσο και να ψάξει κανείς δύσκολα θα βρει τα ονόματα τους.
Στα 10 του, οι γονείς του αποφάσισαν να μετακομίσουν στην περιοχή Σαν Αντόνιο Ντε Χαρέκα στην Πορτογαλία για καλύτερες συνθήκες διαβίωσης. Εκεί ο Νούνο ξεκίνησε δειλά δειλά να βρίσκει την κλίση του στο ποδόσφαιρο συμμετέχοντας σε διάφορους τοπικούς συλλόγους.
Όταν ήταν ακόμη έφηβος ξεκίνησε και η στενή σχέση του με τον Χόρχε Μέντες, τον πλέον δημοφιλή ατζέντη παγκοσμίως. Αυτό που είναι το ιδιαίτερο σε αυτή τη σχέση είναι το πώς ξεκίνησε. Ο Μέντες τότε ήταν DJ σε ένα κλαμπ και τότε ο 22χρονος τερματοφύλακας Νούνο βρέθηκε να συζητά μαζί του για το πώς μπορούσε να… κάνει την καλή και να μπει για τα καλά στο ποδοσφαιρικό γίγνεσθαι. Εκείνο το βράδυ αποφάσισαν και οι δύο πώς θα κινηθούν μετά.
Ο Μέντες ανακάλυψε την κλίση του στην προώθηση παικτών και υπηρεσιών και ο Νούνο βρήκε έναν άνθρωπο που μπορούσε να τον «πλασάρει» σωστά ώστε να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα. Τότε, ήταν που όλα μπήκαν σε μια κατεύθυνση.
Την επόμενη μέρα, μετά από ένα ταξίδι 2,5 ωρών οι δύο τους είχαν φθάσει να χτυπούν την πόρτα του προέδρου της Λα Κορούνια. Ο Μέντες ανέπτυξε μια πλήρη επιχειρηματολογία και από εκεί που φαινόταν δεδικασμένη υπόθεση, η Λα Κορούνια έδινε τα χέρια με τον Νούνο ως τον νέο της τερματοφύλακα.
Κρατάει χρόνια, λοιπόν, αυτή η κολόνια με τον Μέντες πια να προμηθεύει τον Νούνο με μεγάλα ονόματα παικτών πια για λογαριασμό της Γουλβς και ο Νούνο να δέχεται και να εμπιστεύεται το δεξί του χέρι.
Οι χρονιές πέρασαν και ο Νούνο πήγε στην Πόρτο όπου αγωνίστηκε υπό την καθοδήγηση του Ζοσέ Μουρίνιο. Τότε ήταν που απέκτησε το παρατσούκλι που τον ακολουθεί μέχρι και σήμερα. Ο «αναπληρωματικός» Νούνο έπαιρνε χρόνο συμμετοχής μόνο όταν ο Special One το αποφάσιζε χωρίς να εκφράζει καμία διαμαρτυρία. Αυτό ήταν που τον ξεχώριζε από όλους τους υπόλοιπους ποδοσφαιριστές που υπήρξαν ιστορικά. Ο Νούνο δεν αγαπούσε ούτε τις προστριβές ούτε τα φώτα της δημοσιότητας!
«Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας μου στον πάγκο. Και αυτό μου έδωσε δύο οπτικές γωνίες. Σου επιτρέπει να δεις, να διαβάσεις το παιχνίδι. Με βοήθησε να κατανοήσω καλύτερα το ποδόσφαιρο» είχε δηλώσει σε παλαιότερη συνέντευξη του αναφερόμενος κυρίως στην προπονητική του καριέρα αλλά και στο ψευδώνυμό του.
Έμαθε την αλφαβήτα της προπονητικής στο πέρασμά του από τον… Παναθηναϊκό
Kατάφερε να μείνει ενεργός ως παίκτης για περίπου 18 χρόνια, όταν και αποφάσισε να εξελίξει τις γνώσεις του και να γίνει προπονητής τερματοφυλάκων για αρχή!
Στην Ελλάδα έμεινε γνωστός για το σύντομο πέρασμά του στον Παναθηναϊκό όπου έμεινε σε αυτή την θέση από τον Νοέμβριο του 2010 έως τον Μάϊο του 2012. Στους πράσινους ήταν πίσω από τον Ζεσουάδλο Φερέιρα στον οποίο χρωστάει πολλά όπως έχει υποστηρίξει παλαιότερα! Μάλιστα, κατάφερε να καθοδηγήσει τον Παναθηναϊκό και σε νίκη του επί του Πανιωνίου (2-1) όταν έκατσε στον πάγκο για να αντικαταστήσει τον πρώτο προπονητή που νοσηλευόταν με αναπνευστικό πρόβλημα.
Μπορεί το πέρασμά του να ήταν σύντομο και «άγνωστο» στην Ελλάδα, όταν γύρισε, όμως, πίσω στην Πορτογαλία ως πρώτος προπονητής πια στη Ρίο Άβες ξεκίνησε να κάνει πανικό.
Έπειτα από χρόνια, το παρόν του είναι γνωστό. Οδηγεί τη Γουλβς σε ένα τρελό ταξίδι στην Premier League και ελπίζει κάποτε σε μια… κούπα. Από το 2017 που έχει αναλάβει τους «Λύκους» πέτυχε την άνοδό τους στα μεγάλα σαλόνια της πρώτης κατηγορίας και να εμφανισθούν και σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Το συμβόλαιό του έχει διάρκεια μέχρι το 2023 αλλά όλα μπορούν να συμβούν! Είτε να ανανεώσει είτε να κάνει ακόμη μεγαλύτερο μπαμ με άλλο σύλλογο! Και ποιος ξέρει ίσως επιστρέψει στην Ελλάδα ως πρώτος τεχνικός αυτή τη φορά!
Επιμέλεια: Φαίη Λέντα