O Βραζιλιάνος μάγος της μπάλας, Πελέ, είχε ψηφιστεί ωε ο «κορυφαίος αθλητής του αιώνα» το 1999.

Στις 19/11 του 1999, σε τελετή που γίνεται στην Βιέννη, 30 χρόνια μετά την επίτευξη του 1.000ού τέρματος της καριέρας του, ο μάγος της μπάλας, Πελέ, ανακηρύσσεται «κορυφαίος αθλητής του αιώνα». Πελέ: Ο κορυφαίος αθλητής του αιώνα.

Πελέ: Ο κορυφαίος αθλητής του αιώνα

Αυτό προέκυψε από το δημοψήφισμα που έκανε το διεθνές πρακτορείο Reuters. Δεύτερος στις προτιμήσεις ο θρύλος της πυγμαχίας Muhammad Ali. Ο Πελέ σημειώνει το 1.000ό γκολ της καριέρας του με πέναλτι στο 32ο λεπτό του 909ου αγώνα του, Σάντος-Βάσκο Ντα Γκάμα (2-1) στο Μαρακανά, μπροστά σε 150.000 θεατές. Η ραδιοφωνική μετάδοση του αγώνα διακόπτει την κίνηση στους δρόμους όλων των μεγαλουπόλεων για 1 λεπτό μέχρι να χτυπηθεί το πέναλτι και μετά το γκολ χιλιάδες άνθρωποι ξεχύνονται στους δρόμους χορεύοντας σάμπα.