Προσωπικά ποτέ, από την εποχή που η δική μου ομάδα έκανε σημαντικές επιτυχίες στα Κύπελλα Ευρώπης, δεν με ενδιέφερε πως έρχεται μια πρόκριση. Ας είμαστε ειλικρινείς με τους εαυτούς μας. Δεν νομίζω να υπάρχει κανείς που να θεωρεί ότι μπορεί ελληνική ομάδα να αποκλείσει ομάδες από το μεσαίο και πάνω ράφι παίζοντας ποδόσφαιρο κυριαρχίας ή απλά επιθετικής υπεροχής. Ο Ολυμπιακός πέρασε με ήττα και συνεχίζει στην Ευρώπη. Είναι πολύ σημαντικό το γεγονός για τους ερυθρόλευκους ότι βρίσκονται για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στους 16 μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Πέρυσι στους 32 έβγαλε έξω την Άρσεναλ με επική πρόκριση μέσα στον Λονδίνο, σε γεμάτο γήπεδο πριν ενσκήψει στην ζωή μας η πανδημία του κορονοϊού, προσπάθησε κόντρα σε ακόμα μια αγγλική ομάδα στους 16, την φορμαρισμένη τότε Γουλβς και ουσιαστικά αποκλείστηκε στις λεπτομέρειες. Λεπτομέρειες που έχουν να κάνουν τόσο με τις ειδικές συνθήκες που διαμόρφωσε η πανδημία, μην λησμονούμε ότι τα δύο ματς είχαν μεταξύ τους απόσταση μηνών, όσο κα με ορισμένες διαιτητικές αποφάσεις έστω και οριακές. Φέτος με πιο κανονικές συνθήκες, σχετικά πάντα, βρίσκεται πάλι στους 16 και περιμένει σήμερα την αντίπαλο του σε αυτή τη φάση.

Σε μια προχωρημένη φάση ευρωπαϊκού Κυπέλλου η επιλογή αντιπάλου δεν έχει πάντα λογική. Από την άλλη με βάση ποιοι μπορούν να βρεθούν στο διάβα τους, οι ερυθρόλευκοι καλό θα ήταν να αποφύγουν τις αγγλικές και τις ισπανικές ομάδες. Από την Αγγλία συνεχίζουν Άρσεναλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Τότεναμ. Η πρώτη δεν έχει σχέση η τωρινή της κατάσταση με την αντίστοιχη περυσινή. Επίσης στατιστικά δεν είναι εύκολο να την πετάξεις κολλητά εκτός συνέχειας. Η Γιουνάιτεντ μοιάζει αναγεννημένη. Πάει πολύ καλά στην Premier και βλέπει το Europa League ως μια διέξοδο για ένα τρόπαιο. Η Τότεναμ από την άλλη δείχνει να αντιμετωπίζει την διοργάνωση με σοβαρότητα, οπότε καλύτερα μακριά. Από την Ισπανία συνεχίζουν η Βιγιαρεάλ και η Γρανάδα. Ομάδες που ναι μεν δεν είναι μεγαθήρια, αλλά είναι άλλου ρυθμού και δύσκολα αντιμετωπίσιμες. Προσθέστε και την κάκιστη παράδοση μας ως χώρα κόντρα στους Ίβηρες και έχετε την εικόνα. Τώρα από τους υπόλοιπους η πιο επιθυμητή είναι η Μόλντε.

Οι Νορβηγοί ναι μεν απέκλεισαν την Χόφενχαϊμ, αλλά δεν πείθουν. Καλή κλήρωση επίσης θα ήταν και οι δύο Ντιναμό. Οι Κροάτες και οι Ουκρανοί δεν τρομάζουν και σίγουρα οι ερυθρόλευκοι μπορούν να ελπίζουν. Όλες οι υπόλοιπες είναι ομάδες με υπέρ και κατά. Όλες έχουν τις δυσκολίες τους και τα τρωτά τους σημεία. Το πιο σημαντικό είναι πως ο Ολυμπιακός συνεχίζει στην Ευρώπη, το ελληνικό ποδόσφαιρο έχει εκπρόσωπο και μπορεί να ελπίζει σε ακόμα καλύτερες μέρες. Άλλωστε κανείς ούτε προκρίνεται, ούτε αποκλείεται από την κλήρωση. Καθρέπτης είναι πάντα το γήπεδο και εκεί οι παίκτες του Μαρτίνς είναι σίγουρο πως θα καταθέσουν την ψυχή τους.