H Εθνική μας έχασε στην πρόβα τζενεράλε πριν το προολυμπιακό τουρνουά από την Σερβία, με τον Ρικ Πιτίνο να δηλώνει περήφανος για την προσπάθεια των παικτών του στην συνέντευξη τύπου του αγώνα. Παράλληλα, ο ομοσπονδιακός τεχνικός αναφέρθηκε στο Προολυμπιακό τουρνουά, την κατάσταση του Νικ Καλάθη, ενώ έκανε ειδική μνεία στον Κώστα Σλούκα.
Αναλυτικά:
«Κάποιος με ρώτησε γιατί κοουτσάρω τόσο έντονα αφού δεν είναι το Final 4 αλλά ένα φιλικό. Απάντησα ότι προσπάθησα να τους δείξω ότι περιμένω να κερδίσουμε τη Σερβία, όπως και οποιονδήποτε αντίπαλο. Η ανταπόκριση των παικτών μου με έκανε πολύ περήφανο. Το πιο δύσκολο είναι να βρεις την τελική δωδεκάδα. Δεν θα αποφασίσω σήμερα, θα μιλήσω με τους συνεργάτες μας, με τον αρχηγό μας, τον Σπανούλη και μετά θα είμαι στη δυσάρεστη θέση να ανακοινώσω ποιοι δεν θα είναι στην ομάδα», τόνισε.
«Θα πάμε με 12 στον Καναδά. Οι κανόνες λένε πως όποιος κοπεί πριν το Προολυμπιακό Τουρνουά, θα πρέπει να επιστρέψει από τον Καναδά. Δεν θα έπαιρνα έναν παίκτη να ταξιδέψει τόσες ώρες και μετά να του πω να γυρίσει πίσω. Είναι ένα πολύ κοπιαστικό ταξίδι και δεν θα ήθελα να κάνω κάτι τέτοιο σε κανέναν παίκτη», πρόσθεσε.
Ερωτηθείς για την κατάσταση του Καλάθη, απάντησε: «Δεν ξέρω, τον είδα και απλά τον χαιρέτησα. Θα μάθουμε την Τρίτη, όπως και με τον Σπανούλη και τον Παπαγιάννη. Ο τελευταίος έχει μια ενόχληση στον προσαγωγό και πιθανότατα δεν θα προπονηθεί την Τρίτη. Με ανησυχεί που δεν έχουμε πολλές προπονήσεις, αλλά αν υπάρχουν δύο παίκτες που μπορεί να χάσουν προπονήσεις, αλλά να είναι έτοιμοι πνευματικά να παίξουν, είναι ο Σπανούλης και ο Καλάθης. Επίσης, σε αυτές τις δύο εβδομάδες ο Κώστας Αντετοκούνμπο και ο Βασίλης Καββαδάς έκαναν πρόοδο και χαίρομαι πολύ γι’ αυτό. Και δώστε μου 6-7 παιδιά σαν τον Λαρεντζάκη. Θα είχα πάει τέσσερις ομάδες στο Final Four».
Σχετικά με το τι θα πρέπει να αντιπαρατάξει στους αντιπάλους της στον Καναδά η Εθνική ομάδα, είπε: «Έχω προπονήσει και δει ομάδες που δεν είναι τόσο ταλαντούχες. Το καλό σουτ ακυρώνει πολλές ‘αμαρτίες’, όπως λέμε στο μπάσκετ. Όταν ήμουν στους Νικς κερδίσαμε 52 παιχνίδια και ξεπερνούσαμε πολλές δυσκολίες με τα σουτ. Εμείς δεν έχουμε αυτή τη δυνατότητα-αν και μπορούμε να σουτάρουμε καλύτερα-οπότε θα πάμε στο τρίτο πλάνο. Αυτό λέει πως πρέπει να παίξεις πολύ καλή άμυνα, να δουλέψεις πιο σκληρά, να εφαρμόσεις το πλάνο όσο καλύτερα γίνεται και να έχεις μεγάλη πίστη στην πατρίδα σου. Τα δικά μας λάθη σήμερα τιμωρήθηκαν με αιφνιδιασμούς, ενώ εμείς δεν κάναμε το ίδιο με τα δικά τους λάθη. Το μεγαλύτερο πρόβλημά μας είναι ότι δεν έχουμε αρκετές προπονήσεις και είχαμε να αντιμετωπίσουμε πολλά προβλήματα και απουσίες».
Τέλος, έκανε ειδική μνεία στον Κώστα Σλούκα. «Στην καριέρα μου για 40 και πλέον χρόνια ήμουν τυχερός να προπονώ στην ακμή των Bad Boys, του Τζόρνταν, του Μπάρκλεϊ, του Τζαμπάρ, του Μάτζικ, του Μπερντ, σε μια χρυσή εποχή για το ΝΒΑ. Είδα πολλούς σούπερ σταρ και προπόνησα πολλούς καλούς παίκτες. Δεν θέλω να λέω ποτέ ποιος ήταν ο καλύτερος. Έχω προπονήσει πολλούς καλούς παίκτες, αλλά δεν έχω προπονήσει παίκτη με τέτοια νοοτροπία σαν του Σλούκα. Του είπα ‘να μειώσω το χρόνο σου’ και μου είπε ‘κόουτς, μπορώ να παίξω όσο με χρειάζεσαι, όλο το ματς’. Δεν θέλει να ξεκουραστεί ποτέ, μένει μετά την προπόνηση για 40 λεπτά και συνεχίζει. Όταν τελειώσω από εδώ, θα λέω ότι είδα έναν παίκτη με την καλύτερη νοοτροπία, τον Σλούκα. Το ίδιο και τον Πρίντεζη. Δεν βρίσκεις τέτοιους παίκτες. Θα ήταν τιμή μου να γνωρίσω τους γονείς του, γιατί πρέπει να είναι υπέροχοι άνθρωποι».