Με το αργυρό μετάλλιο του προολυμπιακού τουρνουά που διεξήχθη στο Ρότερνταμ της Ολλανδίας και την χρυσή πρόκριση στην Ολυμπιάδα του Τόκιο στις αποσκευές της, επέστρεψε το απόγευμα της Δευτέρας 22 Φλεβάρη στην Αθήνα η αποστολή της Εθνικής ομάδας υδατοσφαίρισης των αντρών.
Την αποστολή υποδέχτηκαν στο αεροδρόμιο ο ΓΓΑ και πρώην Ολυμπιονίκης του πόλο Γιωργος Μαυρωτάς και το προεδρείο της ΚΟΕ με επικεφαλής τον πρόεδρο κύριο Δημήτρη Διαθεσόπουλο (ήταν επίσης εκεί ο αντιπρόεδρος Γιώργος Κατσαρός, ο ταμίας Ηλίας Ξιάρχος και το μέλος του ΔΣ Άννα Μαρκοπούλου).
Ακολουθούν δηλώσεις του ομοσπονδιακού προπονητή Θοδωρή Βλάχου, του αρχηγού Γιάννη Φουντούλη, του κεντρικού επιθετικού Κώστα Μουρίκη, του προέδρου της ΚΟΕ Δημήτρη Διαθεσόπουλου, του ΓΓΑ
Γιώργου Μαυρωτά και των παραγόντων της ΚΟΕ κ.κ. Κατσαρού και Ξιάρχου.
ΘΟΔΩΡΗΣ ΒΛΑΧΟΣ (ομοσπονδιακός τεχνικός): «Ξεκινώ την αναφορά μου στην κλήρωση του ολυμπιακού τουρνουά. Η κλήρωση αυτή έχει δύο όψεις. Η μία αφορά τα παιχνίδια του ομίλου, εκεί όπου τα πράγματα εμφανίζονται πιο εφικτά και η δεύτερη είναι αφορά τις νοκ άουτ συναντήσεις που θα ακολουθήσουν και οι οποίες είναι εξαιρετικά δύσκολες. Δεν χωράνε προγνωστικά στους ολυμπιακούς αγώνες. Αυτό είναι ξεκάθαρο. Θα πρέπει να προετοιμαστούμε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και να πάμε στο Τόκιο έτοιμοι να ανταποκριθούμε στις υποχρεώσεις και να δικαιώσουμε ολους εκείνους που πιστεύουν ότι η συγκεκριμένη ομάδα έχει πολλές δυνατότητες».
ΓΙΑΝΝΗΣ ΦΟΥΝΤΟΥΛΗΣ (αρχηγός της Εθνικής): « Επιστρέψαμε στην Αθήνα έχοντας υλοποιήσει το μεγάλο στόχο. Είμαστε ξανά στην κορυφαία διοργάνωση του πλανήτη. Μέχρι το Τόκιο υπάρχει πολύς δρόμος ακόμα. Μεσολαβούν οι αγώνες στα πρωταθλήματα για όλους εμάς τους διεθνείς αλλά πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού μας βρίσκεται η Ολυμπιάδα. Η ομάδα έχει δείξει ότι έχει πολλές ικανότητες, αλλά θα πάμε με ταπεινότητα και με πίστη στις δυνατότητες μας για να φθάσουμε όσο πιο ψηλά μπορούμε. Ήταν το πλέον δύσκολο προολυμπιακό τουρνουά αυτό του Ρότερνταμ. Οι θέσεις της πρόκρισης ήταν λιγότερες σε σχέση με προηγούμενα Προολυμπιακά, ενώ μεγάλη ήταν η ευθύνη της αποφυγής κρουσμάτων κορονοϊού, που θα μπορούσαν να προκαλέσουν τεράστια προβλήματα στην συνοχή του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος. Το άγχος των διαδοχικών τεστ ήταν πολύ μεγάλο, ενώ μας έχει αφήσει κατάλοιπα το γεγονός ότι στερηθήκαμε τους δικούς μας ανθρώπους. Όλα λειτούργησαν πολύ σωστά και ακολουθώντας όλες τις οδηγίες δεν είχαμε προβλήματα. Αφιερώνω την πρόκριση στην οικογένεια μου, στους συμπαίκτες μου, στην ΚΟΕ και στους προπονητές μας. Να μην παραλείψω να αφιερώσω την πρόκριση και σε όλους τους Έλληνες που γεύτηκαν την χαρα της πρόκρισης μαζί μας. Είναι βαριά η κληρονομιά να εκπροσωπείς το ελληνικό πόλο και γιαυτό έπρεπε να υπερβάλουμε τους εαυτούς μας για να φτάσουμε στην πρόκριση».
ΚΩΣΤΑΣ ΜΟΥΡΙΚΗΣ (διεθνής): «Η Εθνική βρίσκεται σε πολύ καλό δρόμο και έχει φέρει πολλές επιτυχιες στην χώρα τα τελευταία χρόνια. Δεν θέλω να κανω προβλέψεις για το Τόκιο, αλλά ο στόχος του μεταλλίου στην Ολυμπιάδα υπάρχει πάντα στο μυαλο μας από την αρχή του Ολυμπιακού κύκλου το 2017. Θα κάνουμε ότι καλύτερο μπορούμε. Θα προσπαθήσουμε για την καλύτερη δυνατή προετοιμασία, έτσι ώστε να εμφανιστούμε ετοιμοπόλεμοι το καλοκαίρι στο Τόκιο».
ΔΗΜΗΤΡΗΣ ΔΙΑΘΕΣΟΠΟΥΛΟΣ (πρόεδρος ΚΟΕ): «Σήμερα ήρθαμε να υποδεχτούμε τα παιδιά που μας έκαναν υπερήφανους. Οι συνθήκες κάτω από τις οποίες σημείωσαν αυτό την επιτυχία ήταν δύσκολες γι’αυτό και η πρόκριση ήταν κατόρθωμα. Πέρα από τα μεγαθήρια της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης είχαν να αντιμετωπίσουν και όλη αυτή την λαίλαπα του κορονοϊού. Ο αγώνας τους ήταν διπλός. Να κερδίσουν στα παιχνίδια και να μείνουν αλώβητοι, σώοι και αβλαβείς για να μπορούν να κερδίσουν τους αγώνες. Αυτή την στιγμή το πόλο είναι στην Ολυμπιάδα για πολλοστή φορά. Είναι ο σημαιοφόρος των ομαδικών αθλημάτων της χώρας. Νομίζω ότι αυτή η ομάδα μας χρωστάει κάτι. Η πρόκριση ήταν το πρώτο βήμα. Το δεύτερο και πιο μεγάλο είναι ένα μετάλλιο. Έχει τις δυνατότητες, την δυναμική, την ομοιογένεια, την αγάπη για το άθλημα και την σύμπνοια (γιατί είναι μια όμορφη οικογένεια) για να μπορέσουν να φέρουν στην πατρίδα μας ένα μετάλλιο. Το μπορούν, αρκεί να το πιστέψουν. Τους το εύχομαι από καρδιάς. Εάν παίξουν όπως έπαιξαν το Σάββατο απέναντι στην Ρωσία, δεν έχουν να φοβηθούν τίποτα. Το όνειρο και η προσδοκία μπορούν να γίνουν πραγματικότητα. Συγχαρητήρια στα παιδιά, τους προπονητές τους και σε όσους στήριξαν την προσπάθειά τους».
ΓΙΩΡΓΟΣ ΜΑΥΡΩΤΑΣ (ΓΓΑ): «Πίστευα σε αυτήν την επιτυχία της Εθνικής. Είναι αλήθεια ότι η προσπάθεια των παιδιών ήταν εξαιρετικά δύσκολη αφού το επίπεδο αυτού του προολυμπιακού τουρνουά ήταν πολύ υψηλό. Από τα πιο δύσκολα που έχω δει στην ζωή μου. Ήταν ιδιαίτερα ανεβασμένο το επίπεδο. Πολλές οι καλές ομάδες. Όχι μόνο αυτές που προκρίθηκαν αλλά και εκείνες που έμειναν εκτός νυμφώνος. Η Ρωσία, η Γαλλία, η Ολλανδία, η Γεωργία. Καλές ομάδες. Η Ελλάδα έχει ένα πολύ καλό μείγμα νέων και έμπειρων παικτών. Οι μισοί από τους διεθνείς δεν έχουν πάει σε Ολυμπιακούς Αγώνες, πράγμα που τους έδινε μεγάλο ενθουσιασμό στα παιχνίδια. Δίπλα τους όμως ήταν οι έμπειροι συμπαίκτες τους, όπως περίτρανα φάνηκε στον κρίσιμο αγώνα με την Ρωσία και μια πολύ καλή καθοδήγηση από τον Θοδωρή Βλάχο που τους είχε πνευματικά έτοιμους για να αντέξουν μια ψυχοφθόρα διαδικασία. Από εδώ και πέρα η ομάδα κοιτάει κάθε αντίπαλο στα μάτια. Δεν έχει να φοβηθεί κανέναν. Μια καλή προετοιμασία χρειάζεται και να πάνε όλοι υγιείς στο Τόκιο για να διεκδικήσουν ότι καλύτερο μπορούνε. Η Πολιτεία, σε συνεργασία με την Ομοσπονδία θα στηρίξει την ομάδα αυτή. Μια τέτοια επιτυχία, σε μια περίοδο εθνικής μιζέριας με όλα αυτά που ζούμε γύρω μας, όλους μας κάνουν χαρούμενους. Ενώ στην Ελλάδα κυριαρχούν τα φαινόμενα που μας χωρίζουν αυτή η επιτυχία μας ενώνει. Πρέπει να ανταμείψουμε αυτήν την ομάδα».
ΓΙΩΡΓΟΣ ΚΑΤΣΑΡΟΣ (αντιπρόεδρος ΚΟΕ): «Για μια ακόμη φορά η Εθνική ανδρών τίμησε την ιστορία της και δίνει για 16η φορά το παρόν στην Ολυμπιάδα. Είμαστε πολύ χαρούμενοι. Τα παιδιά έδειξαν τον καλύτερο εαυτό τους στην Ολλανδία. Πάντα τα προολυμπιακά τουρνουά είναι δύσκολα και ψυχοφθόρα. Να είναι υγιείς όλοι για να προετοιμαστούν κατάλληλα, με την βοήθεια της ΚΟΕ, και να πετύχουν το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα στο Τόκιο».
ΗΛΙΑΣ ΞΙΑΡΧΟΣ (ταμίας ΚΟΕ): «Συγχαρητήρια σε όλους τους συντελεστές αυτής της επιτυχίας. Πάντα το κράτος και η Ομοσπονδία ήταν στο πλευρό των αθλητών και των προπονητών και το ίδιο θα γίνει και τώρα. Σαν διοίκηση είμασταν πάντα κοντά στους αθλητές. Ποτέ δεν είχαμε προβλήματα. Όταν η Πολιτεία θα μας κάνει γνωστό τον προϋπολογισμό είμαστε εδώ για να βοηθήσουμε τα παιδιά και να υλοποιήσουμε τις επιθυμίες τους. Μην ξεχνάμε ότι αυτά τα παιδιά που μας έκαναν υπερήφανους αντιμετωπίζουν τεράστια οικονομικά προβλήματα αυτή την εποχή. Δεν υπάρχουν πρωταθλήματα και τα Σωματεία στα οποία ανήκουν είναι σε δυσχερή οικονομική κατάσταση. Χρειάζονται την βοήθεια μας τα παιδιά αυτά. Εμείς σαν διοίκηση θα είμαστε δίπλα τους. Το δύσκολο αυτή την στιγμή είναι ότι φτάσαμε στον Μάρτιο και ακόμη δεν έχουμε παρει ούτε την πρώτη δόση της επιχορήγησης. Δεν έχουμε να πληρώσουμε τους μισθούς των υπαλλήλων μας και τα οδοιπορικά των αθλητών. Όλα αυτά τα έξοδα που έγιναν τώρα στην Ολλανδία είναι από κάποιες οικονομίες που κάναμε από την προηγούμενη χρονιά για να μπορέσουμε να ανταποκριθούμε. Εάν είχαμε πάρει χρήματα ήδη θα είχαμε δώσει και στα παιδιά της Εθνικής πόλο κάποια οικονομική βοήθεια, ένα μικρό μέρος από το πριμ το οποίο έχουμε ήδη σκεφτεί για να τους δώσουμε».