Σαρώνει στην αρχή της νέας χρονιάς η Σαουθάμπτον και για πρώτη φορά μετά από 32 χρόνια έφθασε -έστω και προσωρινά- να δει το όνομά της στην κορυφή της βαθμολογίας της Premier League. Οι «Άγιοι» γράφουν ιστορία και τουλάχιστον για τώρα… όνειρο ζουν μην τους ξυπνάτε!
Η Σαουθάμπον δεν έχει ξεκινήσει απλά ονειρικά τη χρονιά, έχει ξεκινήσει αιφνίδια καλά και ο Ράλφ Χάσενχουτλ βλέπει την ομάδα του να μένει στις πρώτες θέσεις ήδη 8 αγωνιστικές στο πρωτάθλημα της Premier League.
Οι «Άγιοι» μετρούν ήδη 5 νίκες, 2 ήττες και 1 ισοπαλία, γεγονός που τους έχει δώσει ήδη 16 βαθμούς στο πρωτάθλημα και με την ανατρεπτική πορεία τους μπορούν να έχουν υψηλές προσδοκίες.
Ιστορικά, όμως, είναι η πορεία που κάνει το σύλλογο να ξεχωρίζει στα 135 χρόνια ύπαρξής του. Αυτό και μόνο είναι άξιο αναφοράς αφού μια αναδρομή στο πώς πορεύτηκε όλα αυτά τα χρόνια ο σύλλογος είναι ενδεικτική των διακυμάνσεων που είχε και απόδειξη για το πόσο χαρούμενοι μπορεί να είναι σήμερα οι ιθύνοντές του.
Έπεσαν και σηκώθηκαν πολλάκις
Ο ιστορικός σύλλογος της Αγγλίας, ιδρύθηκε το 1885 από μέλη της εκκλησίας St.Mary. Άλλωστε, αυτός ήταν και ο λόγος που η ομάδα πήρε το παρατσούκλι που την ακολουθεί ακόμη και σήμερα. Πέρασαν μερικά χρόνια από την ίδρυσή της, ώστε η Σαουθάμπτον να καταφέρει να ανδειχθεί 5 φορές νικήτρια στο πρωτάθλημα του Νότου της Αγγλίας. Συγκεκριμένα, η ομάδα σήκωσε την κούπα το 1898, 1899, 191, 1903, 1904 και με αυτό τον τρόπο πρωταγωνστούσε πολύ σύντομα και ας ήταν στις παρθενικές εμφανίσεις της στο πρωτάθλημα.
Μάλιστα, δεν είναι τυχαίο το γεγονός πως έγινε η πρώτη ομάδα της Αγγλίας που έκανε το πρώτο τουρ το 1904 στη Νότια Αμερική και αγωνίστηκε κόντρα στις ομάδες της Αργεντινής και της Ουρουγουάης.
Η πρώτη φορά που συμμετείχε στη μεγάλη κατηγορία του πρωταθλήματος ήταν το μακρινό 1966. Πολλές δεκαετίες μετά από την ίδρυσή της. Το ιδιαίτερο σε αυτό ήταν ότι κατάφερε την πρώτη χρονιά να κατακτήσει και το Κύπελλο Αγγλίας κοντράροντας ανοιχτά το φαβορί Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον τελικό της διοργάνωσης και με απόλυτη ανατροπή στέφθηκε κυπελλούχος. Στην Premier League, ωστόσο, άντεξε να παραμείνει μόνο για 8 σερί χρονιές. Η πορεία της δεν ήταν και εξαιρετική σε τέτοιο βαθμό ώστε να την διατηρήσει στις δυνατές ομάδες των μεγάλων σαλονιών του ποδοσφαιρικού γίγνεσθαι. Για το λόγο αυτό, οι «Άγιοι» γνωρίζουν πολύ καλά τι σημαίνει το ρητό «θα πέσεις μια, αλλά θα σηκωθείς 100». Πράγματι, μετά κόπων κατάφεραν το 1978 να ξαναβρεθούν στην PremierLeagueκαι πάλεψαν σκληρά να παραμείνουν ζωντανοί μέχρι το 2005. Τότε, γεύτηκαν ξανά τον υποβιβασμό.
Τα επόμενα χρόνια από το 2005 μέχρι το 2012 ήταν ιδιαίτερα και για τους φιλάθλους και την ομάδα μάλλον «πονεμένα». Έπεσαν ακόμη και στην τρίτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου και όλες αυτές τις χρονιές πάλευαν να ανέβουν σταδιακά.
Δεν πανηγύρισε ποτέ άλλο τρόπαιο πέρα από εκείνο το πρώτο Κύπελλο Αγγλίας και η κούπα παραμένει διακαής πόθος της Σαουθάμπτον.
Για αυτό το λόγο, άλλωστε, έχει μόνο να θυμάται τις πιο υψηλές θέσεις που κατάφερε ποτέ να αγγίξει στην PremierLeagueπου δεν είναι άλλες από την 8η (2002/03, 2013/14, 2016/17) και 6η (2015/16).
Έκτοτε, υπήρχε αλλά πάντα την κυνηγούσε ο τίτλος της αδύναμης και του αουτσάιντερ με όποια άλλη ομάδα και να αντιμετώπιζε στα ματς.
Ο ηγέτης του συλλόγου παραμένει ακόμη και τώρα, έπειτα από 135 χρόνια πορείας, ο LeTissier, ο ποδοσφαιριστής που μέτρησε 456 εμφανίσεις και πέτυχε 161 γκολ με τη Σαουθάμπτον. Ο θρυλικός μέσος πέρασε όλη του την καριέρα φορώντας τη φανέλα των «Αγίων» και διατηρεί ακόμη μια εξέχουσα θέση στα μάτια των φιλάθλων της Σαουθάμπτον.
Τη χρονιά που ολοκληρώθηκε η Σαουθάμπτον παρέμεινε ζωντανή στο κυνήγι της «επιβίωσης» στην PremierLeagueτερματίζοντας 11η με 52 βαθμούς. Όλα, όμως, σα να ξεκίνησαν από την αρχή στην πρεμιέρα της νέας σεζόν.
Οι «Άγιοι» εδώ και 8 αγωνιστικές δείχνουν άλλο πρόσωπο και καταφέρνουν να πρωταγωνιστούν στην πρώτη τριάδα της κορυφής. Κάτι που παραξενεύει τον κόσμο της και προκαλεί μεγάλη χαρά και ανυπομονησία για τη συνέχεια ακόμη και βλέψεις για… Ευρώπη!
Ο Ραλφ Χάσενχουτλ από το 2018 που έχει αναλάβει να καθοδηγεί τη Σαουθάμπτον φέτος έχει πετύχει να βρει τα σωστά «κουμπιά» των παικτών και εν γένει του συνόλου που έχει να διαχειριστεί και φέτος, κάνει τα ακατόρθωτα!
Επιμέλεια: Φαίη Λέντα