Ολυμπιακός και ΠΑΟΚ βρίσκονται αντιμέτωποι σε τελικό κυπέλλου για όγδοη φορά στην ιστορία τους, με τους «ερυθρόλευκους» μέχρι στιγμής να μετρούν πέντε κατακτήσεις, έναντι δύο του δικέφαλου του βορρά.
Στη φετινή διοργάνωση οι δύο αντίπαλοι έδωσαν από έξι παιχνίδια μέχρι να φτάσουν να διεκδικούν το τρόπαιο, με τον ΠΑΟΚ να έχει σημειώσει δεκαέξι γκολ και τον Ολυμπιακό 13.
Ας δούμε όμως αναλυτικά την πορεία των δύο ομάδων μέχρι το αποψινό ματς, όπως την έχει καταγράψει η ΕΠΟ στο match programme της:
Ολυμπιακός
Πετυχαίνοντας δεκατρία γκολ και δίχως να καταγράψει ήττα έφτασε ο Ολυμπιακός στον τελικό για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν μετά την περσινή κατάκτηση στο Πανθεσσαλικό Στάδιο.
Στην 6η φάση, οπότε εκκίνησε κατ’ ουσίαν το Κύπελλο εξαιτίας των συνεπειών της πανδημίας, ο Ολυμπιακός κληρώθηκε με τον Παναιτωλικό. Ήταν ανώτερος στους δύο αγώνες επικρατώντας με το ίδιο σκορ (3-0) στο πρώτο ματς στο Αγρίνιο (Μπρούμα 20΄, Βρουσάι 65΄, Σισέ 85΄) και στη ρεβάνς στο Καραϊσκάκη (Μασούρας 9΄, Κάιπερς 30΄, Ανδρούτσος 81΄).
Επόμενος αντίπαλος για τους «ερυθρόλευκους» ήταν ο εξαιρετικός φέτος Άρης. Το υπέρ τους 2-1 στον πρώτο αγώνα στο Καραϊσκάκη (Χασάν 1΄, 14΄ – Μπα 3΄ αυτ.) άφησε ανοιχτή την πρόκριση, κάτι που επιβεβαιώθηκε στη ρεβάνς στο «Κλεάνθης Βικελίδης».
Εκεί οι κίτρινοι προηγήθηκαν 1-0 με εύστοχο πέναλτι του Μπρούνο Γκάμα στο 54΄ και κρατούσαν την πρόκριση έως το 87΄, όταν ο Μπουχαλάκης ισοφάρισε και έδωσε στην ομάδα του την πρόκριση για τα ημιτελικά.
Μία ακόμη ομάδα με εξαιρετική πορεία στο πρωτάθλημα της φετινής Super League 1, τον ΠΑΣ Γιάννενα, συνάντησε ο Ολυμπιακός, στην ημιτελική φάση. Το 1-1 του πρώτου αγώνα στο γήπεδο των Ζωσιμάδων έδωσε προβάδισμα στους Πειραιώτες.
Όμως το γεγονός ότι οι Γιαννιώτες προηγήθηκαν με το πέναλτι του Εραμούσπε στο 45΄ και κρατούσαν το προβάδισμα ως το 73΄, όταν και ισοφάρισε ο Χασάν, ανέδειξε για μια ακόμη φορά στη φετινή σεζόν τη δυναμική τους.
Πάντως, στη ρεβάνς του Φαλήρου οι «ερυθρόλευκοι» επαλήθευσαν στην πράξη τον τίτλο του φαβορί. Με δύο γκολ του βασικού τους σκόρερ Ελ Αραμπί (26΄, 41΄) και ένα του Μπρούμα (57΄), αφού προηγουμένως (50΄) είχε μειώσει ο Καρτάλης, νίκησαν 3-1 και προκρίθηκαν στον μεγάλο τελικό.
6η Φάση
Παναιτωλικός-Ολυμπιακός 0-3
Ολυμπιακός-Παναιτωλικός 3-0
Προημιτελική Φάση
Ολυμπιακός-Άρης 2-1
Άρης-Ολυμπιακός 1-1
Ημιτελική Φάση
ΠΑΣ Γιάννινα-Ολυμπιακός 1-1
Ολυμπιακός-ΠΑΣ Γιάννινα 3-1
ΠΑΟΚ
Σκοράροντας 16 φορές στους έξι αγώνες του έως τον τελικό, ο ΠΑΟΚ έφτασε να διεκδικεί το τρόπαιο για τέταρτη φορά την τελευταία πενταετία!
Στην έκτη φάση, η ομάδα της Θεσσαλονίκης επικράτησε της Λάρισας με το ευρύ 5-0 στην Τούμπα και ουσιαστικά εξασφάλισε την πρόκριση από την 1η αγωνιστική. Χαρακτηριστικό του αγώνα αυτού ήταν το χατ-τρικ του νεαρού διεθνούς Χρήστου Τζόλη (9΄, 23΄, 74΄). Ο Κρμέντσικ στο 47΄ και ο Ίνγκασον στο 55΄ πέτυχαν τα άλλα δύο γκολ του ΠΑΟΚ. Η ρεβάνς της Λάρισας είχε διαδικαστικό χαρακτήρα, ωστόσο οι «ασπρόμαυροι» νίκησαν εκ νέου με 2-1 με γκολ των Τσιγγάρα 19΄, Κρμέντσικ 29΄. Η Λάρισα μείωσε με αυτογκόλ του Περέιρα στο 39΄.
Αντίπαλος των Θεσσαλονικέων στην προημιτελική φάση ήταν η Λαμία. Σε έναν ακόμη αγώνα στην Τούμπα πέτυχαν 5 γκολ, αν και δέχθηκαν δύο, ωστόσο αυτό το 5-2, με δύο γκολ από τον Τζόλη και από ένα των Σβαμπ, Ροντρίγο και Κρμέντσικ (Αντέτζο και Μπεχαράνο οι σκόρερ της Λαμίας), τους ήταν αρκετό για την πρόκριση, την οποία σφράγισαν με το 1-1 (Νινούα 14΄, Τζέιμς 52΄) της ρεβάνς στην πρωτεύουσα της Φθιώτιδας.
Στην ημιτελική φάση προέκυψε ντέρμπι με την ΑΕΚ, την οποία ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε τα τελευταία χρόνια σε τρεις τελικούς! Στο πρώτο παιχνίδι στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας, στο 90΄, το φάουλ του Μουργκ που κατέληξε στα δίχτυα του Τσιντώτα, έδωσε στον ΠΑΟΚ τη νίκη και το προβάδισμα για πρόκριση στον τελικό. Στη ρεβάνς της Τούμπας επιβεβαιώθηκε αυτό που συχνά λένε οι προπονητές, ότι στους διπλούς αγώνες ο πρώτος δεν είναι παρά το α΄ ημίχρονο. Κι αυτό γιατί, ενώ το ματς ήταν στο 0-0 έως το 69΄, η ΑΕΚ προηγήθηκε σε εκείνο το σημείο με την κεφαλιά του Κώστα Γαλανόπουλου και έδειξε ότι μπορούσε να στείλει το ματς τουλάχιστον στην παράταση. Όμως ο ΠΑΟΚ κατάφερε να φτάσει στην ανατροπή με τους Κρμέντσικ στο 84΄ και Ζίβκοβιτς στο 6ο λεπτό του έξτρα χρόνου και να πάρει την πρόκριση για τον μεγάλο τελικό.
6η Φάση
ΠΑΟΚ-Λάρισα 5-0
Λάρισα-ΠΑΟΚ 1-2
Προημιτελική Φάση
ΠΑΟΚ-Λαμία 5-2
Λαμία-ΠΑΟΚ 1-1
Ημιτελική Φάση
ΑΕΚ-ΠΑΟΚ 0-1
ΠΑΟΚ-ΑΕΚ 2-1