Για πρώτη φορά ο κόουτς Λυκογιάννης συνεργάστηκε με τον Βασίλη Τολιόπουλο, στη διάρκεια της σεζόν 2013-14 στον Ίκαρο Χαλκίδας και στο ντεμπούτο του στην Α1 σε ηλικία 17 ετών! Βρέθηκαν μαζί και την επόμενη σεζόν (2014-15) στη Ρόδο και τον Κολοσσό, ωστόσο, στην τρίτη τους συνεργασία, αυτήν που μόλις ξεκίνησε στον ΠΑΟΚ, υπάρχει μία πολύ σημαντική ιδιαιτερότητα.
Ο Άρης Λυκογιάννης πήγε τόσο στον Ίκαρο, όσο και στον Κολοσσό στη μέση της σεζόν και βρήκε εκεί τον Βασίλη Τολιόπουλο. Στον ΠΑΟΚ, θα είναι η πρώτη φορά που θα συνεργαστούν από την αρχή της σεζόν κι αυτό είναι σημαντικό και ιδιαίτερο και για τους δύο.
«Ναι, έτσι ακριβώς είναι τα πράγματα», λέει ο 25χρονος γκαρντ και εξηγεί… «Στη Χαλκίδα, ήταν η πρώτη μου χρονιά στην Α1, πήγαινα ακόμη σχολείο, ήμουν περισσότερο ψαρωμένος όταν συνεργαστήκαμε με τον κόουτς, ενώ στον Κολοσσό είχα περισσότερη εμπειρία, ήμουν καλύτερος και πήγε καλύτερα και η συνεργασία μας».
Και στον ΠΑΟΚ; Τι έφερε τον Βασίλη Τολιόπουλο για πρώτη φορά στα ασπρόμαυρα; «Από την πρώτη στιγμή κατάλαβα ότι ο ΠΑΟΚ είναι μία εξαιρετική επιλογή για μένα. Από την μία το γεγονός ότι η ομάδα έδειξε πέρσι ένα εξαιρετικό πρόσωπο, όχι μόνο μέσα στο γήπεδο, αλλά και αυτή η εικόνα μίας νοικοκυρεμένης και σοβαρής ομάδας που δημιουργήθηκε σε όλους μας. Όποιον και να ρώτησα μου είπε τα καλύτερα για την προσπάθεια που γίνεται και για τον κ.Χατζόπουλο που είναι συνέχεια δίπλα στην ομάδα. Από την άλλη ήταν η παρουσία του κόουτς, η προηγούμενη συνεργασία μας, αλλά και η συνάντηση που κάναμε και στην οποία με έπεισε να έρθω», εξηγεί ο Βασίλης Τολιόπουλος που θα βάλει τα ασπρόμαυρα με καθυστέρηση 6 ετών!
Το καλοκαίρι του 2015, είχε φτάσει πολύ κοντά στο να υπογράψει συμβόλαιο στον ΠΑΟΚ, η συμφωνία δεν προχώρησε και ήρθε τώρα το πλήρωμα του χρόνου!
«Είχαμε φτάσει πολύ κοντά τότε. Δεν προχωρήσαμε, αλλά θα το κάνουμε τώρα. Νομίζω ότι έχω δείξει πως όποια φανέλα κι αν έχω φορέσει στην μέχρι τώρα καριέρα μου την έχω τιμήσει. Αυτό θα κάνω και τώρα στον ΠΑΟΚ. Πάντα ο εαυτός μου θα μπαίνει σε δεύτερη μοίρα. Η ομάδα πάντα προηγείται κι αυτό που μπορώ με βεβαιότητα να πω είναι πως έχω πολύ υψηλό κίνητρο για να πάει καλά η ομάδα. Τα υπόλοιπα θα τα πούμε στο γήπεδο», λέει ο Βασίλης Τολιόπουλος, που είναι από τους παίκτες που έχουν πάντα μία ιδιαίτερη σχέση με την κερκίδα και την ατμόσφαιρα ενός γηπέδου. Οπότε, είναι απολύτως φυσιολογικό να του έχει λείψει ένα γεμάτο γήπεδο… «Αλήθεια είναι. Παίρνω πνοή από τον κόσμο. Ήταν πολύ δύσκολο να παίζεις σε άδειο γήπεδο ολόκληρη χρονιά. Δεν μπορείς να βρεις ρυθμό. Έλλειψε τόσο πολύ η ατμόσφαιρα, που ακόμη κι όταν ήταν 50-100 άτομα στο γήπεδο, ήταν κάτι… Περιμένω κι εγώ, όπως και όλοι, να έρθει η ώρα να ξεκινήσει η σεζόν, να επιστρέψει ο κόσμος στο γήπεδο, να μπορούμε να το ευχαριστηθούμε».
Ο Βασίλης Τολιόπουλος έχει πολύ υψηλές προσδοκίες από τη συνεργασία του με τον ΠΑΟΚ και παρά το γεγονός ότι δεν του αρέσει η λέξη ταβάνι, λέει χαρακτηριστικά: «Υπάρχει μεγάλο κίνητρο, να συνεχιστεί αυτή η εξαιρετική εικόνα της ομάδας, μέσα κι έξω από το γήπεδο κι αν καταφέρουμε με την αγωνιστικότητά μας και τα αποτελέσματα να γεμίσει το γήπεδο του ΠΑΟΚ, αυτό θα είναι πολύ σημαντικό. Με πολλή δουλειά και λίγη τύχη μπορούμε να κάνουμε πολλά. Είναι πολύ βασικό να μην έχουμε τραυματισμούς, να είμαστε ανταγωνιστικοί παντού και να πάμε την ομάδα ψηλά».