Χθες, η 25χρονη και νο.22 στην παγκόσμια κατάταξη Μαρία Σάκκαρη, ολοκλήρωσε την πορεία της στο πρώτο μεγάλο τουρνουά της νέας χρονιάς. Το Άμπου Ντάμπι Όπεν, που όπως φαινόταν στην αρχή ταίριαζε απόλυτα στην Ελληνίδα τενίστρια, της έθεσε ένα εμπόδιο που δεν μπόρεσε εν τέλει να ξεπεράσει.
Η Μαρία βρέθηκε απέναντι σε μια πολύ φορμαρισμένη τενίστρια, τη Λευκορωσίδα Αρίνα Σαμπαλένκα, άλλη μια top-10 παίκτρια, που στο τέλος του 2020 είχε εκθρονίσει τη Σερένα Γουίλιαμς, είχε κατακτήσει τρεις τίτλους και συνολικά εννιά καριέρας, ενώ στις 4 Φεβρουαρίου κατάφερε να φτάσει στην ένατη θέση της παγκόσμιας κατάταξης.
Μπορεί, η Ελληνίδα να έχασε την ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο στα Εμιράτα, το μεγαλύτερο στην καριέρα της αν το κατακτούσε, όμως κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει τη φανταστική εβδομάδα την οποία διένυσε, κερδίζοντας την Κόκο Γκάουφ, αλλά και τις Μουγκουρούθα και Κένιν που έχουν πάρει Γκραν Σλαμ, δείχνοντας πως στο 2021 μπήκε με το…δεξί.
Ο εν λόγω ημιτελικός που έλαβε μέρος η Σάκκαρη, αποτελεί τον δεύτερο σερί, καθώς υπενθυμίζουμε πως είχε ολοκληρώσει τη χρονιά με την παρουσία της στα ημιτελικά της Οστράβας. Συνολικά, ήταν ο δέκατος ημιτελικός που συμμετείχε στην καριέρα της έως σήμερα.
Με την έναρξη της φετινής σεζόν, λοιπόν, η Μαρία δείχνει να είναι στα καλύτερα επίπεδα που την έχουμε δει ποτέ, παίρνοντας τη μια νίκη μετά την άλλη. Από το ξεκίνημα του tour, στις 6 Ιανουαρίου, σκορπούσε τον φόβο και τον τρόμο, δείχνοντας συνάμα πως πρόκειται για μια από τις πιο εργατικές τενίστριες στο WTA Tour.
Μάλιστα, όπως είχε αποκαλύψει μέσω twitter ο Τζίμι, γνωστός freelancer φωτογράφος που καλύπτει τα περισσότερα τουρνουά στο γυναικείο τένις, η Μαρία, ενώ χρειάστηκε μόλις μία ώρα και τριάντα λεπτά για να κατατροπώσει την Γκάουφ, προτίμησε να προπονηθεί έξτρα για το επόμενο παιχνίδι στο Άμπου Ντάμπιι, γνωρίζοντας το δύσκολο έργο που θα είχε να έρθει αντιμέτωπη, κόντρα στη Μουγκουρούθα.
Η νίκη της απέναντι στην Ισπανίδα έδειξε πόσο έχει βελτιωθεί όχι μόνο αγωνιστικά, αλλά και πνευματικά. Σημειώνοντας 33 winners, έναντι μόλις 3 της Γκαρμπίνιε, έκανε εμφανές πως η αυτοπεποίθησή της έχει εκτοξευθεί στα ύψη, διατηρώντας ταυτόχρονα καθαρό μυαλό στις κρίσιμες στιγμές των αγώνων.
Μετά από αυτές τις δύο σημαντικότατες νίκες, ήρθε η σειρά της Σοφία Κένιν να «λυγίσει» απέναντι στην προσηλωμένη Μαρία που παρέδιδε ρεσιτάλ επιθετικού τένις, αλλά και μαθήματα…ψυχραιμίας, ακόμα κι όταν ο πατέρας της αντιπάλου της φάνηκε ιδιαίτερα «θορυβώδης».
Πριν το μεγάλο ματς του ημιτελικού, η ίδια η 25χρονη τενίστρια είχε τονίσει πως φέτος έχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο, χτίζοντας την αυτοπεποίθησή της. Μέχρι πέρσι δεν μπορούσε να κοντρολάρει τη δύναμη στα χτυπήματά της, χτυπούσε πολύ δυνατά την μπάλα και έκανε πολλά λάθη. Τώρα νιώθει πως έχει βρει τον τρόπο και τον κατάλληλο ρυθμό που πρέπει να έχει στο κορτ, δίνοντάς της την ευκαιρία να αισθάνεται πιο σίγουρη για τον εαυτό της.
Το τουρνουά στα Εμιράτα δεν εξελίχθηκε όπως θα ήθελε. Αυτό που κρατά όμως είναι οι τεράστιες νίκες και πως δεν φοβάται τα νούμερα κατάταξης των αντιπάλων της. Έχει, εξάλλου, ήδη απολαύσει επικρατήσεις, όπως απέναντι στην Άσλεϊ Μπάρτι, τη Μάντισον Κις, τη Τζούλια Γκέργκες, την Ελίνα Σβιτολίνα, ακόμα και τη Σερένα Γουίλιαμς, πέρυσι στο Σινσινάτι.
Το σίγουρο είναι πως, αν συνεχίσει να δουλεύει σκληρά και αν καταφέρει να συνδυάσει τη δύναμη με την τεχνική της αποκτώντας πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων της, σύντομα θα τη δούμε να ανεβαίνει στο top-10 της παγκόσμιας κατάταξης. Όπως και κάθε αθλητής, όμως, έτσι κι εκείνη χρειάζεται να πάρει το χρόνο της.
Η Μαρία Σάκκαρη, πλέον αφοσιώνεται στο επικείμενο τουρνουά WTA 500 της Μελβούρνης, όπως φυσικά και στο Αυστραλιανό Όπεν (8-21 Φεβρουαρίου), για το οποίο ήδη διενεργείται η διαδικασία των προκριματικών.